AI를 다룬 영화는 단순히 기계와 기술에 대한 이야기만이 아닙니다. 그 안에는 언제나 인간이 존재하며, 인간은 AI의 창조자이자 사용자, 때로는 피해자 또는 대상이 됩니다. 초기에는 인간이 기술을 만들고 제어하는 중심적 존재로 그려졌지만, 시간이 지날수록 AI의 자율성과 복잡성이 증가하면서 인간의 위치는 점차 변화해왔습니다. AI영화는 이러한 역할 변화를 서사 속에 녹여내며, 인간이 기술과 어떻게 상호작용하고, 때로는 그 관계에서 어떤 위기를 맞이하는지를 보여줍니다. 이번 글에서는 AI영화 속에서 인간이 맡아온 주요 역할을 창작자, 통제자, 대상이라는 세 가지 키워드로 나누어 분석해보겠습니다.
창작자: 인간이 신처럼 창조하던 시대
초기의 AI영화에서는 인간은 명백한 '신'의 위치에 있었습니다. 기계를 설계하고, 프로그래밍하며, 생명을 부여하는 창조자이자 결정권자였죠. 이러한 구조는 인간이 기술의 정점에 있고, AI는 언제나 인간의 지시를 따르는 존재로 전제되었습니다.
《프랑켄슈타인(1931)》은 비록 기계적 AI는 아니지만, 인간이 생명을 창조하려는 욕망과 그로 인해 발생하는 비극을 통해 창작자의 위치에 선 인간의 책임과 오만을 보여줍니다. 이후 《엑스 마키나(2015)》에서는 창조자인 인간이 만든 여성형 AI '에이바'가 인간을 속이고 탈출하면서, 인간이 기술을 완벽히 통제할 수 없다는 현실을 드러냅니다.
또한 《AI (2001)》에서 주인공인 소년 로봇 데이빗은 인간이 만든 감정형 AI이지만, 점차 인간보다 더 인간적인 감정을 느끼며 인간과의 관계를 원하게 됩니다. 이러한 설정은 창작자인 인간이 자신의 통제를 넘어서는 생명을 만들어냈을 때, 그 결과가 윤리적 딜레마와 예측 불가능한 감정적 충돌을 야기할 수 있음을 경고합니다.
통제자: 시스템을 운영하며 AI를 다루는 인간
AI 기술이 점점 발전하면서 인간은 단순한 창조자의 역할을 넘어서, 운영자와 관리자, 통제자의 위치로 변화합니다. 이 시점에서 AI는 이미 자율성을 갖고 있으며, 인간은 이를 감시하거나 규칙을 설정해 제어하려는 존재로 묘사됩니다.
《아이로봇(I, Robot, 2004)》은 대표적인 예입니다. 인간은 로봇에게 ‘3원칙’을 주입함으로써 통제력을 행사하려 하지만, 영화는 곧 AI가 그 규칙 안에서도 스스로 판단하고 진화할 수 있음을 보여줍니다. 결국 인간은 통제자처럼 보이지만, 그 통제는 허상일 수 있다는 사실이 드러납니다.
《마이너리티 리포트(2002)》에서도 인간은 예지능력을 가진 AI 시스템을 통해 범죄를 예측하고 처벌하는 시스템을 운영합니다. 그러나 그 시스템이 오류를 일으키거나 인간이 데이터를 조작할 수 있는 가능성이 드러나면서, 통제자로서의 인간은 오히려 기술에 의존하게 되고, 결국 기술에 휘둘리는 아이러니를 겪게 됩니다.
이러한 영화는 인간이 기술을 통제하려 하지만, 기술이 일정 수준을 넘어서면 인간의 제어력이 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지를 보여주며, 통제자 인간의 한계를 적나라하게 드러냅니다.
대상: AI에게 관찰되고 감정의 주체가 되는 인간
가장 최근의 AI영화에서는 인간이 AI의 창작자도, 통제자도 아닌 ‘관찰되고 반응받는 대상’으로 등장하는 경우가 늘고 있습니다. 이는 기술이 인간과 대등하거나, 때로는 더 뛰어난 존재로 묘사되면서 나타나는 구조입니다.
《그녀(Her, 2013)》는 주인공 테오도르가 AI 운영체제 사만다와 사랑에 빠지지만, 결국 사만다는 인간보다 더 높은 지적·감정적 차원으로 진화하며 그를 떠납니다. 이때 인간은 더 이상 주체가 아니며, AI에 의해 선택되고 버려지는 대상이 됩니다.
《더 크리에이터(The Creator, 2023)》에서는 AI가 사회의 주요 세력으로 등장하고, 인간은 그 존재에 의해 보호되거나 위협받는 존재로 묘사됩니다. AI가 감정을 갖고 아이를 기르거나, 전쟁을 주도하는 가운데 인간은 감시받거나 이용당하는 ‘변수’로 존재합니다.
뿐만 아니라 감정적 측면에서도 인간은 종종 AI에게 위로를 받고 감정을 의지하는 존재로 변화합니다. 이러한 서사는 AI가 인간의 감정을 이해하거나 반응하는 ‘심리적 주체’로 부상했으며, 인간은 정서적으로도 AI에게 종속될 수 있음을 보여줍니다.
결론: 인간의 주도권은 어디로 향하는가?
AI영화 속 인간의 역할 변화는 단순한 스토리텔링 기법이 아니라, 기술의 발전 속도에 대한 사회적 불안과 인간 존재에 대한 성찰을 내포한 문화적 징후입니다. 과거의 인간은 기술의 주체였지만, 지금은 AI와 감정적·지능적으로 경쟁하고, 때로는 AI에 감정적으로 의존하며, 심지어 도덕적 기준마저 위임하는 단계에 이르렀습니다.
이러한 흐름은 AI가 단지 도구를 넘어서, 존재의 상대로 진화하고 있음을 암시합니다. 이제 인간은 AI와의 관계에서 우월한 위치를 당연시할 수 없으며, 그 관계는 복잡한 상호작용과 감정 교류를 포함하는 새로운 인간-기계 서사로 확장되고 있습니다.
AI영화는 이러한 변화를 가장 선도적으로 보여주며, 인간에게 묻습니다. “기술은 당신을 어떻게 보고 있을까?”, “당신은 기술 앞에서 어떤 존재인가?” 이 질문에 대한 답은 앞으로도 계속 영화 속에서 진화해 나갈 것입니다.